24h de Spa-Francorchamps – Philipp Eng, Marco Wittmann et Nick Yelloly triomphent pour ROWE Racing au volant de la BMW M4 GT3

Troisième victoire pour ROWE Racing aux 24 Heures de Spa-Francorchamps (BEL) ! Dans une course passionnante qui est restée serrée jusqu’à la dernière heure, Philipp Eng (AUT), Marco Wittmann (GER) et Nick Yelloly (GBR) ont conduit la BMW M4 GT3 n°98 à la victoire après avoir parcouru 537 tours, assurant ainsi la 25e victoire au classement général pour BMW, le constructeur le plus titré dans l’histoire de l’épreuve.

Spa-Francorchamps. Troisième victoire pour ROWE Racing aux 24 Heures de Spa-Francorchamps (BEL) ! Dans une course palpitante qui est restée serrée jusqu’à la dernière heure, Philipp Eng (AUT), Marco Wittmann (GER) et Nick Yelloly (GBR) ont conduit la BMW M4 GT3 #98 à la victoire après avoir parcouru 537 tours, s’assurant ainsi la 25e victoire au classement général pour BMW, le constructeur le plus titré dans l’histoire de l’épreuve. Eng a remporté son troisième triomphe à Spa pour BMW M Motorsport, après ses victoires en 2016 et 2018. Wittmann a célébré sa toute première victoire dans une course de 24 heures, tandis que Yelloly a couronné une semaine parfaite en ajoutant sa deuxième victoire en endurance après les 24 Heures du Nürburgring (GER) en 2020, qui a commencé avec sa première victoire au volant de la BMW M Hybrid V8 à Watkins Glen (USA).

Au début de la course de 24 heures, les BMW M4 GT3 ont dû se frayer un chemin dans le peloton après avoir manqué la Super Pole à cause des fortes pluies qui se sont abattues sur la course qualificative. Dans un premier temps, la BMW M Team WRT n°32 et la BMW M4 GT3 n°998 du ROWE Racing ont réalisé les meilleurs progrès, se battant rapidement pour les premières places. Pendant ce temps, la voiture victorieuse a connu des difficultés en raison d’un arrêt au stand malheureux et d’un problème avec le système d’alimentation en carburant, ce qui l’a fait reculer. Ce n’est que dans la soirée que la voiture n°98 a entamé une impressionnante remontée, prenant la tête pour la première fois de la nuit. Cette position a été brièvement menacée par une pénalité de 30 secondes pour avoir dépassé les limites de la piste, mais finalement, Eng, Wittmann et Yelloly ont repris la première place.

La BMW M4 GT3 n°46 du BMW M Team WRT, pilotée par Augusto Farfus (BRA), Maxime Martin (BEL) et Valentino Rossi (ITA), a terminé la course en sixième position. Ils ont également fait preuve d’une grande vitesse mais ont été pénalisés à plusieurs reprises par des pénalités de temps. La BMW M4 GT3 n°30 de l’équipe WRT, avec Niklas Krütten (GER), Jean-Baptiste Simmenauer (FRA) et Calan Williams (AUS) au volant, a obtenu la deuxième place dans la catégorie Gold Cup, montant sur le podium. La BMW M4 GT3 n°31, pilotée par Adam Carroll et Lewis Proctor (tous deux GBR), a terminé à la 25e place du classement général.

Dans la douzième heure de course, un malheureux accident s’est produit entre Neil Verhagen (USA) dans la BMW M4 GT3 n°998 de ROWE Racing et Charles Weerts (BEL) dans la BMW M4 GT3 n°32 de BMW M Team WRT. Une voiture était directement derrière l’autre, se battant pour les premières positions lorsque le contrôle de course a lancé une procédure jaune de pleine course qui n’était pas claire. Cela a conduit à un enchaînement de circonstances malheureuses, les deux pilotes recevant des informations différentes sur le moment exact de la période jaune. Weerts a réduit sa vitesse, prenant Verhagen au dépourvu et l’empêchant d’éviter une collision avec l’arrière de la voiture de WRT. Les deux véhicules ont subi de lourds dommages, mais heureusement, les pilotes sont restés indemnes. L’accident a été suivi d’une période jaune d’environ deux heures en raison de la réparation des barrières. La BMW M4 GT3 n°35 de Walkenhorst Motorsport a également abandonné prématurément.

Réactions après la course.

Andreas Roos (Directeur de BMW M Motorsport) : « Un week-end incroyable avec la première victoire de notre BMW M4 GT3 dans l’une des grandes classiques de 24 heures et la 25e victoire au classement général pour BMW dans les Ardennes ! Un grand merci aux pilotes et à l’équipe ROWE Racing pour leur fantastique performance, ainsi qu’à tous les employés de BMW M Motorsport qui ont contribué au développement d’une voiture GT3 aussi performante. La course a commencé difficilement pour nous après avoir raté la Super Pole et avoir dû partir du milieu du peloton. Cependant, tous nos équipages se sont battus pour remonter dans le peloton pendant les premières heures de course. Il est dommage que l’accident se soit produit pendant la nuit, entraînant la perte de deux voitures. C’est un enchaînement de circonstances malheureuses que nous devons examiner de près. Malheureusement, la course à domicile de l’équipe BMW M Team WRT a été décevante, principalement à cause de cet incident, bien que l’équipage #46 ait obtenu une respectable sixième place. Je félicite également l’équipe de la BMW M4 GT3 n°30 pour son podium dans la catégorie Gold Cup ! En outre, il y avait des raisons de se réjouir dans les GT4 European Series ici à Spa-Francorchamps. Félicitations aux équipes et aux pilotes pour leurs victoires et leurs podiums avec la BMW M4 GT4.
Hans-Peter Naundorf (Directeur d’équipe, ROWE Racing) : « C’est la victoire la plus difficile que nous ayons remportée jusqu’à présent à Spa. Nous savons à quel point il est difficile de triompher dans cette course, ce qui la rend encore plus spéciale. Notre concurrence était incroyablement forte et le résultat final a été incroyablement serré. Je n’ai pas souvenir d’une course de GT plus intense. Ce qui m’impressionne le plus, c’est la constance de notre équipe. Nous sommes montés sur le podium dans presque toutes les courses auxquelles nous avons participé cette année. Ici à Spa, nous avons obtenu trois victoires et deux deuxièmes places depuis 2016. Cela ne peut être réalisé qu’avec une équipe incroyablement motivée et ambitieuse, et c’est ce que nous avons. Je suis également heureux de voir à quel point cette victoire est précieuse pour toutes les personnes impliquées dans ce projet. Il était temps pour la BMW M4 GT3 de remporter une course aussi importante dès sa deuxième année. »
Philipp Eng (BMW M4 GT3 #98, ROWE Racing, 1ère place) : « Gagner une course de 24 heures est le rêve de tout pilote, et c’est la course GT la plus difficile à gagner. C’est pourquoi cela signifie beaucoup pour moi de vivre cette expérience pour la troisième fois de ma carrière. C’est un grand honneur pour moi. La course n’a pas été facile pour nous. À un moment donné, nous avions un tour de retard et rien n’indiquait que nous pouvions encore gagner, mais l’équipe a fait un travail fantastique pour nous ramener dans la course. Les deux dernières heures nous ont paru une éternité.
Marco Wittmann (BMW M4 GT3 #98, ROWE Racing, 1ère place) : « Cela fait dix ans que j’essaie de gagner une course de 24 heures. Finalement, ça a marché ! C’est une sensation incroyable. Un grand compliment à l’équipe et à mes collègues pilotes. Nous avions un très bon ensemble pilote, équipe et voiture qui m’a permis de remporter ma première victoire sur 24 heures, que j’attendais depuis longtemps.
Nick Yelloly (BMW M4 GT3 #98, ROWE Racing, 1ère place) : « Une performance fantastique de la part de toute l’équipe. Pour gagner une course comme celle-ci, il faut que beaucoup de choses se mettent en place, et aujourd’hui, c’est ce qui s’est passé. Un grand merci à tous ceux qui ont rendu ce succès possible ! Personnellement, c’est le point culminant d’une semaine exceptionnelle qui a commencé avec la première victoire en GTP pour la BMW M Hybrid V8 à Watkins Glen. »
Valentino Rossi (BMW M4 GT3 #46, BMW M Team WRT, 6e place) : « Je suis heureux. C’était une course positive pour moi. C’était ma deuxième participation aux 24 Heures de Spa-Francorchamps. Après avoir terminé 17e l’année dernière, la sixième place a été un grand pas en avant cette fois-ci, mais bien sûr nous voulons plus et nous ferons une autre tentative l’année prochaine. Un grand merci à l’équipe et à mes collègues pilotes pour leur grand effort ! »
Charles Weerts (BMW M4 GT3 #32, BMW M Team WRT, DNF) : « Le plus important, c’est que Neil et moi sommes sains et saufs après ce grave accident. La situation était très confuse et je ne peux pas dire exactement ce qui s’est passé. J’ai reçu l’information dans la voiture qu’un Full Course Yellow était imminent. J’ai donc réduit ma vitesse. Neil était juste derrière moi et il n’avait manifestement pas reçu cette information. C’était très étrange et cela doit faire l’objet d’une enquête approfondie, car une telle chose est très dangereuse et ne devrait pas se produire. Je suis extrêmement déçu parce que c’est ma course nationale et que j’espère gagner ici depuis plusieurs années. Cette fois-ci, nous aurions eu une bonne chance.
Neil Verhagen (BMW M4 GT3 #998, ROWE Racing, DNF) : « Quelque chose s’est mal passé dans la communication du Full Course Yellow avant l’accident. Je n’ai pas été informé que je devais ralentir, contrairement à Charles, mais je ne peux pas dire pourquoi. Tout s’est passé incroyablement vite, et je suis heureux que nous, les pilotes, allions bien. Il est extrêmement regrettable pour BMW M Motorsport d’avoir perdu deux voitures qui avaient une chance de gagner à cause de cet incident.