24H du Mans : 25 ans plus tard, BMW M Motorsport revient dans la catégorie reine avec la BMW M Hybrid V8.

Le Mans. BMW M Motorsport s’engage dans la semaine de course la plus spectaculaire de l’année avec le slogan « BMW M est de retour au Mans ». Exactement 25 ans après la victoire de la BMW V12 LMR, le départ de la BMW M Hybrid V8 dans la catégorie Hypercar marque le retour de la marque BMW dans la catégorie supérieure des légendaires 24 Heures du Mans (FRA). La BMW M Hybrid V8 n°20 jouera un rôle très particulier puisqu’elle sera la 20e BMW Art Car. Conçue par l’artiste de renommée internationale Julie Mehretu, la voiture sera un point fort dans le paddock. Dans la catégorie LMGT3 du championnat du monde d’endurance de la FIA (FIA WEC), deux BMW M4 GT3 se disputeront la victoire sur le circuit de la Sarthe.

Dans la catégorie Hypercar, BMW M Team WRT et six pilotes BMW M works affrontent ce qui est probablement la compétition la plus difficile du sport automobile actuel. 23 Hypercars de neuf constructeurs sont inscrites pour le point culminant de l’endurance de l’année. Dans la BMW M Hybrid V8 n°15, Raffaele Marciello (SUI), Dries Vanthoor (BEL) et Marco Wittmann (GER) se relaieront. La BMW M Hybrid V8 Art Car n°20 sera pilotée par Robin Frijns (NED), René Rast (GER) et Sheldon van der Linde (RSA). Le design de la 20e BMW Art Car de Julie Mehretu a été dévoilé le 21 mai au Centre Pompidou à Paris (FRA). Il a été créé à partir de l’une des œuvres de l’artiste, sous la forme d’une « peinture performative ».

Dans la catégorie LMGT3, le Team WRT aligne deux BMW M4 GT3 dans de nouvelles livrées. La BMW M4 GT3 n°31 sera pilotée par les vainqueurs des 6 Heures d’Imola (ITA), Augusto Farfus (BRA), Sean Gelael (INA) et Darren Leung (GBR). La voiture n°46 sera partagée par Maxime Martin (BEL), Valentino Rossi (ITA) et Ahmad Al Harthy (OMA).

L’histoire de BMW au Mans.

À l’occasion de son retour dans la catégorie reine après 25 ans, BMW célèbre également son histoire au Mans. Des véhicules légendaires tels que la voiture gagnante BMW V12 LMR de 1999 et la BMW 3.0 CSL Art Car by Alexander Calder de 1975 pourront être admirés par les plus de 300 000 fans attendus.

Le premier départ réussi de BMW au Mans a eu lieu en 1939 avec une BMW 328 Touring Coupé. Elle a remporté sa catégorie et terminé cinquième au classement général. Ce n’est que dans les années 1970 que BMW a de nouveau fait parler d’elle au Mans, notamment avec l’invention des BMW Art Cars par Jochen Neerpasch et Hervé Poulain. La Calder Art Car fait ses débuts en 1975. Elle a été suivie par la BMW 3.0 CSL de Frank Stella en 1976, la BMW 320i Turbo de Roy Lichtenstein en 1977 et la BMW M1 d’Andy Warhol en 1979. Parmi les autres BMW Art Cars présentes au Mans, citons la BMW V12 LMR de Jenny Holzer en 1999 et la BMW M3 GT2 de Jeff Koons en 2010.

BMW M Motorsport a connu ses plus grands succès sportifs dans les années 1990. La victoire finale de Yannick Dalmas (FRA), Pierluigi Martini (ITA) et Joachim Winkelhock (GER) au volant de la BMW V12 LMR n°15 en 1999 en est la preuve la plus éclatante. En 1995, une voiture équipée d’un moteur BMW avait déjà gagné, à savoir la BMW McLaren F1 GTR. Plus récemment, BMW M Motorsport a concouru en 2018 et 2019 avec la BMW M8 GTE.

Le lien suivant contient des interviews vidéo avec des déclarations préliminaires de tous les pilotes d’Hypercar, ainsi que de Franciscus van Meel, PDG de BMW M GmbH, et d’Andreas Roos, responsable de BMW M Motorsport : https://b.mw/Le_Mans_Interviews.

Citations avant les 24 Heures du Mans :

• Vincent Vosse (Team Principal BMW M Team WRT) : « C’est la quatrième fois que nous allons au Mans, mais ce sera notre début dans la catégorie supérieure. Le simple fait d’être là, de défendre les couleurs d’un constructeur de premier plan comme BMW, et d’amener la plus grande équipe jamais engagée au Mans, nous rend fiers de ce que nous avons accompli en tant qu’équipe. Mais ce n’est qu’une réflexion qui ne dure que quelques minutes. Ce qui est vraiment important, c’est la compétition qui nous attend. En Hypercar, il est difficile de dire quelles peuvent être nos ambitions. Nous avons eu un début de saison mouvementé et prometteur à la fois. Il est difficile de faire des pronostics tant que nous ne sommes pas en piste au Mans. C’est à ce moment-là que nous saurons où nous en sommes. En ce qui concerne la LMGT3, l’objectif est de rattraper les points perdus à Spa. Nous avons gagné sur la stratégie à Imola, mais nous avons été très malchanceux à Spa. Nous avions un plan idéal pour arriver au Mans en tête du classement, et ce n’est pas le cas, donc l’objectif est de combler l’écart ici. Nous avons une voiture compétitive et d’excellents pilotes, nous allons donc chercher à faire une course parfaite et sans faute. Nous savons tous que dans les courses de 24 heures, c’est généralement payant. »
  
• Augusto Farfus (Team WRT, BMW M4 GT3 n°31) : « J’ai des comptes à régler avec Le Mans, car je n’ai jamais eu de chance avec BMW M Motorsport et je n’ai jamais pu terminer la course. Je veux changer cela cette fois-ci, bien sûr. Notre BMW M4 GT3 a fait preuve d’un très bon rythme lors des premières courses de la saison du FIA WEC, même si nous n’avons malheureusement pas pu convertir cela en points récemment à Spa-Francorchamps. Je pense qu’avec une équipe expérimentée comme WRT, nous pouvons aborder les 24 Heures du Mans avec de grandes attentes. »
  
• Valentino Rossi (Team WRT, BMW M4 GT3 n°46) : « Le grand moment est arrivé, et ce sera ma première participation aux 24 Heures du Mans, la course la plus célèbre du monde. Je suis très heureux et fier d’être associé à BMW et au Team WRT pour cette grande course. Je connais le circuit depuis l’année dernière, pour avoir participé à la course Road to Le Mans, et j’aime beaucoup le Circuit de La Sarthe. Nous allons y passer une longue semaine et nous sommes prêts. Nous avons réalisé de bonnes performances lors des premières courses de la saison, mais nous devons maintenant comprendre notre niveau, notre vitesse et notre compétitivité au Mans. Nous espérons être forts et j’ai hâte de vivre cette expérience ! »